谢赋不由得看向张屏，又迅速移开视线，未敢与他对视，继而心中一紧——
我为什么不敢看张贤弟？
是……因为我考虑潘氏的要求，觉得亏心。
为什么我觉得亏心？
因为……
谢赋突然也脊背一直，抓起惊堂木，重重一拍。
“一派胡言！曾潘氏，公堂不是菜场摊铺，由你信口开河讨价还价！你子增儿狡诈歹毒。你们一伙人中，谁是定计勒索的主谋，尚待查明。但勾钓散材入伙的，是增儿。散材被杀，可以下毒者，也唯有增儿！本衙明白你愿替儿子顶罪的为母之心。然律法严明，犯案者绝不容脱逃，未犯罪者也不会冤枉。当堂作伪供倒是一过，不敬公堂又是一过。本衙念你乃寻常民妇，愚昧无知，不当堂处罚，先将这两过记下。你自认杀害前夫丁小乙，可从实招来。若你又反口不欲招认，也无妨，顺安县衙与我丰乐县衙门自会查证。勒索贺庆佑卓西德及散材被杀一案，已证据确凿，你且将相关细节速速交待！”
公堂上一时静谧，杜知县目瞪口呆，预备去顿谢赋袍袖的手冻在半空。
潘氏身躯微微一拧，柔声道：“大人这番话堂皇得紧，听得小妇人肝胆乱颤又有些头晕。啊呀，刚才奴说什么了来着？都是乱讲的。如县丞大人所说，一派胡言，大人们千万别当真。小妇人乡下女子，愚昧无知，一被官老爷拘拿，就慌了，平日里看的那些戏什么的，蹿在心里，迷瞪了。要罚，掌嘴打板子，都随您。都是小妇人的错！”
谢赋冷笑，杜知县咳嗽一声堵住他话头：“曾潘氏，你说你晕眩，还能支持否？可需先下去调养片刻，待心里明白了再上堂？丰乐县衙门里刚好有大夫，给你诊诊脉，调治调治。来人，将此妇……”
话刚说到此，被谢赋打断。
“大人，下官觉得暂时不必。此妇以所知另一案的隐情为要挟，公然在堂上索求错判，精明可见一斑，她晕不晕下官不晓得，但绝不糊涂。这般形容，下官猜想实为做作。”
不待潘氏再发声，谢赋又凝视她道：“你先自认杀人之罪，豁出性命不要，将自己立于无可再败的不败之地，再拿大案隐情保你儿子性命，确实很会谈买卖。只是本衙已经说了，衙门不是菜场摊铺，若为其他事纵了此案真凶，谁给死者散材与险些失了性命的刘周氏姨甥一个公道？”
他又抓起惊堂木，重重一砸。
“今天这堂，主审的是散材被杀，贺卓二人被勒索，刘周氏姨甥被绑架下毒案。哪怕你说出天大的秘事，本衙也要让真凶伏法！证一个律法严明！”
吼完这句，谢赋再一挺背，仿佛有万道金光从头顶「明镜高悬」匾上洒下，灌注进他的天灵盖，一股从未有过的畅快感流遍全身。
杜知县瞠目结舌，刚欲伸往谢赋下盘的右腿也冻住了。
亲娘啊……姓谢的是吃错了什么，还是忘了吃什么？
丰乐县，真的，有点疯。
潘氏紧盯着谢赋，又柔柔开口：“谢大人真是正气浩然，好生令人钦佩。大人啊，小妇人方才乃恐怕公堂之上，要受严刑拷打之苦，信口乱说，求个速死罢了。眼下看大人如斯公正严明，就不怕了。大人想问什么，便问吧。”
杜知县清清喉咙，又赶在谢赋之前开口：“兀那曾潘氏，休再多逞口舌之利，本县治理顺安县一方，你亡夫丁小乙乃顺安县民，因此须再询问你一遍。你究竟有无杀害你的前夫丁小乙？速速从实招来！”
潘氏眨一眨眼：“怎的大人还问这个？小妇人都说过两回了。没有，随口编的。”
杜知县一噎，继而板起脸：“杀人重罪，岂能乱编。”
潘氏怯怯道：“小妇人知错了，认罚。大人心有疑问，可将丁小乙的棺材挖出来检验。当日他暴疾而亡，衙门需验过尸才准下葬，衙门里或有什么册子记录着呢，大人去查查？那时家贫，未能给他备口好棺木，时隔十余载，不知尸骨还全否？”
说着，两行泪挂了下来，潘氏从怀中摸出一块帕子，抽噎擦拭。
杜知县也在心里直噎，面上仍得镇定地道：“那么十几年前，丁小乙有无杀过一个人呢？”
潘氏道：“没啊，也是小妇人信口编的。”
杜知县神色一厉：“平白无故，怎会编此事？！你前夫已亡故十几年，你突然说他杀过人，埋在树下，必有情由！”
潘氏又抽噎起来：“大人明鉴，确实是编的。小妇人都能编自己杀了丁小乙，再给丁小乙编个杀人案怎么了？！都怪这死鬼死得早，撇下我们孤儿寡母，小妇人改嫁又回丰乐县，才致今日我们母子都落到这公堂上！凭什么我们娘俩遭了罪，他一个人在土堆里舒坦躺着！小妇人心里怨恨无处发泄，也给他编个和我们娘俩一般的罪过！反正他死了多年，大人们不能把他再送法场上砍一回头。大老爷若不信，开棺验尸时，问问他呗，就问，你十几年前，有没有杀过一个人啊？”
杜知县大怒：“混账刁妇！亡故十几年之人，如何问供！”
潘氏道：“那就是大人们的事儿了。小妇人编的那桩杀人案，乃在小妇人家中做下。若那事是真的，当时也只有小妇人、丁小乙和被杀的人三个。大人不信小妇人的言语，只能去问丁小乙。如何问，小妇人不晓得。对了，我们丰乐的知县大老爷张大人怎不在堂上？听说他老人家能辨阴阳，断鬼神，还有一位法力高强的道长是他师兄。山上那位法力无边的姥姥都能镇服铲平，从阴曹地府里拘出丁小乙的鬼魂来审一审定不费吹灰之力。只是不晓得隔了这么多年，丁小乙投胎了没。”
杜知县气得满脸涨红，不住道：“刁妇！刁妇！”视线移向张屏。
只见小张前知县仍是那副蒸不熟煮不烂的样子，开口道：“张某不会法术，世上亦无鬼神。但世间罪案，只要做了，必有痕迹罪证可查。这桩杀人案，即便你不说，也能查出真相。”
谢赋眉头一跳，他刚刚吼完那段话，内心恢复平静，已完全看穿潘氏的手段。
其实此妇的招数并不高明，乃菜场买菜讨价还价之流的路数，抓住蔡府案真相这个筹码。如此即可用相同路数对之，谢赋准备不理会蔡府案，只审办散材被杀，贺卓二人被勒索，刘妈妈徐添宝被绑架下毒案的真相，令增儿之罪坐实，无可改动。潘氏想保儿子性命，心防破损时，或有间隙。
无奈杜吟菁太不争气，被潘氏看出其对蔡府案特别在意。潘氏抓住这点，各种做态，偏她一撒饵，杜吟菁就咬钩，被钓得团团转。这货官高半阶，谢赋无可奈何，正准备趁杜吟菁气得直结巴时把审问话头夺回来。张屏却又续上了蔡府案的话题。
眼见潘氏顿时又精神了起来。
“小妇人方才便想问，这位公子是谁？为何能屡屡在公堂上言语？
增儿激动地扭动身体，发出呜呜声。杜知县道：“你竟不识得丰乐的原父母官？这位即是前任张知县，现在……”
张屏接话：“多谢大人之言。张某当下是刑部一介文吏，贸然出声，确实不合规矩，请大
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